Par le Dr David Butler-Jones, M.D., administrateur en chef de la santé publique du Canada

Les résolutions du jour de l’An les plus répandues ont rapport aux modes de vie sains. Toutefois, au fil des mois, beaucoup d’entre nous découvrent que l’atteinte des objectifs fixés il y a quelques mois à peine représente un certain défi. Prendre des mesures en vue d’un mode de vie sain signifie faire des choix positifs au sujet de notre hygiène de vie, notamment faire de l’activité physique, bien manger, ne pas fumer et créer un cercle de personnes qui soutiennent les modes de vie sains. Bien que les milieux où nous vivons, où nous travaillons, où nous apprenons et où nous jouons influencent fortement ces choix, le rôle des collectivités en santé est souvent sous estimé ou mal compris.

La construction des « environnements bâtis » (conception des immeubles, emplacement des commerces, des usines, des bureaux et des écoles, ainsi que l’emplacement et la conception des routes, des trottoirs, des voies cyclables, des sentiers de promenade, etc.) est source de préoccupations croissantes en raison de la perception qu’elle complique de plus en plus l’adoption de comportements favorisant la santé, comme l’activité physique et la saine alimentation. L’emplacement, le nombre ou le type de services comme les épiceries et les restaurants, ainsi que les trottoirs, les routes et les parcours d’autobus qui y mènent, ont un effet important sur les décisions que nous prenons tous les jours. Auparavant, les collectivités étaient habituellement très denses, et la marche était le principal moyen de transport utilisé. Au fil du temps, de nouveaux moyens de transport et le désir de jouir d’un plus grand espace ont entraîné un étalement urbain accru. Réfléchissez à votre propre collectivité : pouvez-vous vous rendre à pied ou à bicyclette jusqu’aux services de base que vous visitez quotidiennement? Avez-vous facilement accès aux trottoirs ou aux sentiers qui y mènent?

Des facteurs comme ceux-là jouent un rôle de plus en plus important en raison de l’expansion marquée d’une tranche de population au Canada : les personnes âgées. Un certain nombre de collectivités au Canada travaillent actuellement à la mise en œuvre de stratégies pour devenir plus propices aux personnes âgées, entre autres faciliter l’accès au transport public et privé, créer des rues et des immeubles sans risques et donner l’occasion aux personnes âgées de prendre part à des activités communautaires, culturelles, éducatives et bénévoles. Ces activités permettent aux personnes âgées de vivre en sécurité, de jouir d’une bonne santé et de continuer à être des membres à part entière de leurs collectivités au fil du temps, en plus d’être bénéfiques pour les gens de tous âges.

Une planification urbaine qui mène à la création d’environnements bâtis qui favorisent des comportements sains, tels qu’une activité physique régulière et une saine alimentation, peut réduire le risque de maladies chroniques, de mort prématurée et d’incapacité. D’autres avantages sont aussi observés, notamment la protection de l’environnement pour les générations à venir.

Cette année, la Journée mondiale de la santé, célébrée le 7 avril pour souligner la fondation de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), met l’accent sur l’urbanisation et ses effets sur la santé. La campagne « 1000 villes, 1000 vies » invite les villes à fermer des portions de rues à la circulation de véhicules motorisés et à les ouvrir à des activités saines pendant une journée au cours de la semaine du 7 au 11 avril 2010. Un grand nombre de villes autour du monde ont déjà réussi à mettre en place des « dimanches sans voiture ». Au cours de cette activité régulière, les rues sont fermées aux voitures et se transforment en « parcs pavés » où des gens de tous âges, de tous talents et de tous milieux sociaux, économiques et ethniques peuvent se déplacer librement et améliorer leur santé mentale, physique et émotionnelle. Un autre avantage de ces dimanches sans voiture est de permettre aux gens de découvrir à quel point il est facile de se rendre quelque part à pied ou à bicyclette en présence d’installations sûres.

Il est possible de réduire au minimum les obstacles à l’adoption de comportements sains. Il suffit souvent d’une personne – visionnaire – pour entamer le processus de changement au sein d’une collectivité. Nous pouvons tous apporter des changements dans nos collectivités en vue d’offrir à nous-mêmes, à nos familles et à nos amis la possibilité d’opter pour un mode de vie sain.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la Journée mondiale de la santé ou sur les dimanches sans voiture, veuillez consulter les liens suivants:
http://www.8-80cities.org/free_sun_1000.html (en anglais seulement);
http://www.who.int/world-health-day/fr/index.html.

Le Dr David Butler-Jones est le premier administrateur en chef de la santé publique du Canada et dirige l’Agence de la santé publique du Canada.